배우자를 선택하는 과정은 단순히 짧은 만남을 즐기기 위한 것이 아니라, 평생을 함께할 반려자를 찾는 매우 중요한 결정입니다. 사랑은 관계의 시작점이지만, 사랑만으로 결혼의 모든 문제가 해결되지는 않습니다. 이 단원에서는 배우자를 선택하는 기준과 이론들로 올바른 선택에 도움을 줍니다.
출처 : [대인관계 심리학] 제5장. 결혼과 부부관계 / 2단원. 배우자의 선택(반려자 찾는 법)
1. 배우자 선택의 기준
1) 사랑과 현실의 균형
“행복한 결혼의 조건은 사랑하는 사람과 결혼하는 것”이라는 답은 자명하지만, 사랑만으로는 현실적인 문제를 해결할 수 없습니다. 사랑은 사람을 변화시키는 힘이 있지만, 기본 성격이나 생활 방식까지 바꿀 수는 없습니다. 결혼 후에는 연애 기간 동안 드러나지 않았던 현실적인 문제가 나타날 수 있으므로, 이성적인 판단도 필요합니다.
2) 유사성의 원칙
배우자 선택에서 가장 중요한 원칙 중 하나는 유사성입니다. 우리는 자기와 같거나 유사한 사람에게 더 끌리고, 비슷한 사람끼리 더 잘 지내는 경향이 있습니다.
① 욕구: 비슷한 욕구를 가진 배우자들이 결혼생활에서 더 조화를 이룹니다. 예를 들어, 두 사람 모두 다정다감하거나, 사회적 인정 욕구가 강한 경우 더 잘 어울립니다.
② 성격: 낙천성, 정서적 안정감, 자존심 등 성격적 유사성은 결혼 만족도를 높이는 요소입니다.
③ 배경: 사회적·경제적 지위, 교육 수준, 종교 등 비슷한 배경을 가진 사람들이 더 안정적인 결혼생활을 유지합니다.
④ 태도와 가치관: 돈 관리, 자녀 교육, 종교 등의 태도와 가치관이 비슷할수록 조화로운 결혼생활이 가능합니다.
⑤ 역할 개념: 결혼 후 각자의 역할에 대한 기대가 일치할수록 결혼생활이 원활합니다. 남녀 모두 현대적 역할 분담(맞벌이, 살림 등)에 대한 기대치를 조정하는 것이 중요합니다.
유사성 원칙은 통계적인 경향을 보여줄 뿐 절대적인 규칙은 아닙니다. 자신과 다른 사람과 결혼하려는 경우에는 충분한 대화와 성찰이 필요합니다.
두 사람이 어느 정도 같고 어느 정도 다른가를 알려면 서로를 잘 알아야 합니다. 또한, 각자 자신에게 무엇이 중요하고 어떤 욕구들이 있는지를 알아야 합니다. 이는 오랜 성숙의 과정이 필요합니다. 상대방과 내가 조화를 이룰 수 있느냐 하는 것은 결국 두 사람의 많은 자기성찰과 대화와 행동관찰을 통해서 알게 되는 것입니다.
3) 남자의 신청, 여자의 결정? 프로포즈
① 프러포즈는 연애게임의 절정
전형적으로 결혼을 제안하는 것은 남자의 역할로 여겨집니다. 화려한 프러포즈 이벤트 속에서 질문은 남자가 하고, 대답은 여자가 하는 형태를 띠지만, 실질적으로는 남자가 여자를 선택하고 “데려가는” 구조입니다. 이러한 프러포즈는 연애 과정의 절정으로 간주되며, 남자는 여자를 기쁘게 해주겠다는 약속과 함께 평생 행복을 보장하겠다고 제안하게 됩니다.
② 프러포즈의 맹점: 교환법칙의 부재
프러포즈 과정에서는 “교환법칙”이 무시됩니다. 남자는 여자의 결혼 승낙을 얻기 위해 헌신적인 태도를 보이고, 여자는 그 약속을 받아들이는 역할을 합니다. 하지만 실제 결혼 이후의 삶은 연애와는 달라지며, 연애게임에서 보인 약속들이 실현되지 않을 가능성이 높습다.
③ 남성의 ‘착한 노예’ 약속
프러포즈에서 남자는 자신의 욕구를 숨기고, 여자의 욕구를 전적으로 충족시키겠다는 약속을 하게 됩니다. 하지만 결혼이 현실화되면 남성 중심적 사회 구조 속에서 남자는 주인이 되고, 여자는 종이 되는 전통적 역할로 회귀할 가능성이 존재합니다.
④ 여자의 배우자 선택 기준
여자들은 안정적이고 높은 소득을 가진 배우자를 찾으려는 경향이 있습니다. 특히 사회가 여성들에게 “최상의 남자를 만나 인생을 재테크하라”는 메시지를 암묵적으로 전달하는 현실은 이 경향을 강화됩니다. 전통적 결혼에 대한 기대와 현대적 결혼에서의 평등한 관계를 동시에 원하는 여성들은 배우자 선택에서 어려움을 겪게 됩니다.
2. 배우자 선택 이론
배우자 선택 과정에는 다양한 심리적, 사회적 요인이 작용합니다. 주요 이론들을 통해 이 과정을 설명합니다.
1) 사회교환이론 (Social Exchange Theory)
결혼은 일종의 교환 과정으로 볼 수 있습니다. 사람들은 비용(cost)보다 더 많은 보상(benefit)을 제공하는 상대를 선호합니다. 예를 들어, 여성은 남성의 경제적 능력을, 남성은 여성의 외모를 중요하게 여기는 경향이 있습니다.
2) 공평성 이론 (Equity Theory)
사회교환이론과 달리, 공평성 이론은 공평한 관계를 유지하려는 심리를 강조합니다. 이것이 가장 편안하고 행복감을 보장해 준다고 여깁니다. 결혼 상대의 사회적 지위, 가치관, 교육 수준이 유사할수록 결혼생활에서 불균형을 덜 느끼고 안정적일 가능성이 높습니다. 이러한 경향을 동류혼이라고 합니다.
3) 보완욕구이론 (Complementary Needs Theory)
윈치(Winch, 1958)는 사람들은 자신과 상반된 성격을 가진 사람에게 끌릴 수 있다고 주장했습니다. 서로 다른 성격과 욕구가 보완적 역할을 하여 서로에게 매력을 느끼고 배우자로 선택하게 된다는 것입니다.
그러나, 기혼자들을 대상으로 연구 결과 유사한 성격을 가진 부부가 더 만족스러운 결혼생활을 한다는 점이 밝혀졌습니다.
4) 여과이론 (Filter Theory)
여과이론에서는 배우자 선택이 일련의 여과망을 거치면서 이루어진다고 봤습니다.(Kerckhoff & Davis, 1962). 결혼 상대는 다음 여섯 가지 여과 과정을 통해 선택됩니다.(4장 3단원 그림 참조)
① 근접성: 지리적으로 가까운 사람들과의 만남.
② 매력: 외적·내적 매력을 느끼는 사람과의 연결.
③ 사회적 배경: 유사한 사회적 배경.
④ 상호 일치: 가치관이나 태도의 일치.
⑤ 상호 보완성: 상호 간의 욕구를 충족시킬 수 있는 관계.
⑥ 결혼 준비 상태: 결혼에 대한 준비 정도.
5) 자극-가치-역할이론 (Stimulus-Value-Role Theory)
머스테인(Murstein, 1987)은 여과이론을 기초로 배우자 선택을 자극, 가치, 역할의 세 단계로 나누어 설명했습니다.
① 자극단계: 외모, 직업, 사회적 속성 등을 통해 상대방에게 끌리는 단계.
② 가치단계: 가치관과 태도의 일치를 확인하는 단계.
③ 역할단계: 결혼생활에서의 역할 기대와 실현 가능성을 검토하는 단계.
3. 정리: 결혼은 성숙과 조화를 요구한다
결혼은 단순히 사랑만으로 유지되는 관계가 아닙니다. 배우자를 선택하는 과정에서 자기 자신과 상대방을 깊이 이해하고, 서로의 가치와 역할을 확인하며, 조화를 이루는 것이 중요합니다.
결혼은 우리에게 성숙의 기회를 제공하지만, 어느 정도 성숙한 상태에서 시작해야 더 나은 결혼생활이 가능합니다. 충동적인 감정에만 의존하지 말고, 배우자와 함께 평생을 설계할 수 있는지 고민하며 현명한 결정을 내려야합니다.